A favela queniana que transforma lixo em obras de arte: "Há talento aqui que merece ser reconhecido"

No mar ocre de telhados de zinco que cobre Kibera , um dos maiores assentamentos informais da África, localizado a sete quilômetros a sudoeste de Nairóbi, no Quênia, ergue-se um edifício impressionante: o único pintado de branco e com dois andares. Sua fachada exibe a inscrição HOF Gallery . É o coração do Distrito Artístico de Kibera (KAD), um projeto que busca transformar um dos bairros mais estigmatizados do continente por meio da arte e da criatividade.

De uma das janelas do prédio, o artista visual Santana Sino , membro da equipe de gestão do projeto, observa o vai e vem dos visitantes. “Quem chega geralmente tem ideias preconcebidas sobre o que vai encontrar em um assentamento informal. Na KAD, queremos mudar essa percepção e mostrar que também existe talento valioso aqui”, explica. Seu trabalho, juntamente com o de dezenas de jovens artistas, transformou as ruas do bairro em um museu a céu aberto, onde espaços para educação artística, produção e exibição de obras se multiplicam, tanto para artistas emergentes quanto para a comunidade em geral.

Ao redor, o clangor metálico de martelos e as cores vibrantes dos murais mascaram momentaneamente a densidade do entorno. Segundo dados oficiais de 2019, quase 200 mil pessoas vivem na favela de Kibera — embora outras fontes apontem para um número ainda maior, chegando a 700 mil. Vista do alto, a região se assemelha a um mar infinito de telhados de metal, mas, ao caminhar por suas ruas, a paisagem se transforma: barracas de frutas e verduras, lojas de tecidos kitenge , oficinas de costura e pequenos comércios dão vida ao bairro. Entre eles, o KAD se destaca como um vibrante centro de cores e oportunidades.

A ideia surgiu há cerca de 15 anos, quando o ativista local Patrick Othieno e o empresário americano Jamey Ponte, que moravam em Kibera há mais de uma década, se perguntaram: “Como podemos criar uma plataforma que una a comunidade e os artistas, atraia públicos diversos e promova a troca de experiências e aprendizado?”, explica Othieno. A resposta foi a criação da KAD, um projeto que, desde sua inauguração no final de 2023, busca integrar arte e cultura à vida do bairro.

O aroma de chapati (um tipo de pão) e chá de gengibre preenche o ar matinal nas ruas de KAD. Agachado, Saviour Juma acende uma lata de Monster. E a fumaça sobe do chão até o seu rosto. “Comecei a trabalhar com materiais reciclados em 2013. Precisava de cores para as minhas obras, mas não tinha dinheiro para comprar tinta acrílica, então o que eu tinha à disposição eram as latas”, diz este jovem de 22 anos do espaço Art Sun Valley, um centro criado em 2020 que agora oferece a artistas emergentes a oportunidade de participar do circuito KAD.

Comecei a trabalhar com materiais reciclados em 2013. Precisava de cores para minhas obras de arte, mas não tinha dinheiro para comprar tinta acrílica, então usei latas de tinta.

Salvador Juma, artista de Kibera

“O que estou tentando fazer é conscientizar as pessoas de que uma lata também pode ser usada para fins artísticos”, explica Juma. Suas obras retratam o que ele vê em seu dia a dia, desde os arranha-céus de Nairóbi e os mototaxistas de seu bairro até pessoas anônimas e famosas… Tudo feito com chapas de metal obtidas de latas recicladas.

Além do seu valor criativo, o projeto tem um impacto econômico. “Ter um espaço como este nos coloca no radar dos compradores que visitam a KAD, a maioria turistas. Isso nos ajuda a crescer”, diz Juma, que paga 4.000 xelins quenianos por mês (26 euros) pelo aluguel do espaço e fica com o lucro das vendas.

Transformando o futuro da 'favela'

Segundo dados recentes do Instituto Queniano de Pesquisa e Análise de Políticas Públicas (KIPPRA), estima-se que, dos quase seis milhões de habitantes de Nairóbi, aproximadamente 60% vivam nos cerca de 200 assentamentos informais da cidade. Embora o ensino fundamental seja gratuito no Quênia desde 2002, crianças que vivem em assentamentos informais como Kibera enfrentam inúmeras barreiras para acessar e permanecer na escola devido às difíceis condições socioeconômicas e à falta de infraestrutura adequada.

Essa é uma das razões que levaram Bernard Maingi a assumir a direção da Art Haus, um projeto cujo objetivo é educar jovens da região que, de outra forma, não teriam a oportunidade de acesso à educação artística. “Sou um artista autodidata e nunca tive ninguém para me guiar nesse caminho. Embora a comunidade nunca tenha facilitado as coisas para mim, eu entendia que precisava retribuir, e foi por isso que fiz isso: para que nenhuma outra criança passasse pela mesma situação”, explica Maingi no espaço, uma pequena casa decorada com obras dos próprios alunos.

Hoje, um novo grupo de alunos começa: “Preciso fazer algo divertido para captar a atenção deles e envolvê-los”, explica Nard, como é conhecido em Kibera. A Art Haus tem atualmente 36 alunos, e à medida que os novos chegam, recortam papelão, colorem e fixam o olhar no professor, que os entretém com atividades e jogos: “Um dos maiores benefícios deste espaço é que ele mantém os jovens ocupados, para que não se envolvam com drogas ou crimes. Dessa forma, oferecemos um espaço seguro enquanto os educamos”, afirma.

No entanto, o objetivo final da Art Haus, assim como em todos os espaços da KAD, é o empoderamento econômico da comunidade: “Para que eles tenham um propósito e que seu hobby se torne uma carreira no futuro, para criar obras que tenham espaço no mercado atual… Esse é o nosso objetivo”, explica. Em um lugar onde a taxa de desemprego é de 50% e a maioria dos moradores ganha cerca de 200 xelins quenianos (1,33 euros) por dia, uma iniciativa como essa se destaca como uma alternativa à negligência institucional.

Ossos de animais para fins artísticos

Numa sala escura e úmida, Victor Nicholas enfia a mão num saco cheio de ossos de animais. Ele retira um, examina-o, toca-o: "Este", decide. Então, senta-se numa máquina, segura o osso com as duas mãos e começa a moldá-lo. Bem-vindo à Victorious Craft, um lugar onde a morte ganha nova vida.

“Começamos este projeto para limpar o bairro do lixo e logo percebemos que poderíamos transformar a maneira como usávamos ossos de animais que antes eram descartados”, explica Nicholas em sua oficina. Assim, os 16 membros deste coletivo começaram a trabalhar na confecção de joias a partir de materiais reciclados. As máquinas, conectadas manualmente a uma bomba d'água, giram discos que moldam os materiais, transformando-os em colares, anéis, abridores de lata ou qualquer outra peça que possa ser vendida aos visitantes do KAD (Museu de Arte do Canil).

Apenas 33% dos recursos são coletados em Kibera, deixando aproximadamente 2.690 toneladas de resíduos sem coleta diariamente.

Segundo a ONG Etco-Kenya, apenas 33% do lixo é coletado em Kibera , o que significa que aproximadamente 2.690 toneladas de resíduos não são recolhidas diariamente. A crescente demanda por seus produtos levou a Victorious Craft a ampliar sua base de fornecedores, e agora matadouros locais fornecem ossos de vaca, cabra, ovelha e camelo para o projeto. Os produtos finalizados pelos artistas são expostos em uma vitrine para que os visitantes do KAD (Kenya Art and Design) possam escolher com calma o que comprar. "Vendemos e continuamos a treinar jovens para que assumam o negócio", explicam.

Da Galeria HOF , Santana Sino observa como a KAD pulsa com vida própria. Ele trabalha diligentemente para gerenciar visitas e residências artísticas, bem como para expandir o alcance do trabalho dos jovens pintores, sapateiros, artesãos e vidreiros que compõem esse universo singular. “Muitos jovens artistas de Kibera nunca tinham visto uma galeria ou sequer considerado expor seus trabalhos. Trazer a arte para o bairro lhes dá a oportunidade de aprender, crescer e mostrar seu talento”, explica Santana. Ele acrescenta: “Por meio da KAD, a arte deixa de ser algo distante e elitista: torna-se uma ferramenta para empoderar, ensinar e transformar a vida daqueles que a vivenciam diariamente”.